随着全球工业化步伐的不断加快，伴随着工业生产而产生的各种各样的有毒有害气体对人类的危害也愈发显得严重。除了我们熟知的一氧化碳、硫化氢等气体的危害，还有其他越来越多的有毒有害气体：比如氯气、氨气、二氧化硫等等以及各种挥发性有机化学物质，都会对人类健康和安全造成巨大的危害；同时，随着科学技术水平对人类健康和安全认识的不断提高，以往我们不太注意或者说无需注意的有毒有害气体危害也已经开始渗入到我们每天的工作和生活之中，比如室内空气质量、车内空气污染等等，可以这样讲，无论处于任何人类的工作和生活的环境之中，人们都可能受到有毒有害气体的危害。

有毒有害气体的危害是时时刻刻存在的。不论在每天都可以遇到有毒有害气体威胁的石油化工企业、冶金矿山，以及那些日益严重的环境污染事故、危险化学品泄露等等。即使随便翻开报纸，每天的市井新闻也会出现这样的情形：工人在清掏下水道的时候发生中毒（窒息）事故，不仅仅工人自己难逃死亡的威胁，抢救他们的人员也面临生命危险；

当一个电信工人下井进行一次例行电信线路检测的时候，他可能就处于了一种危险的境地。也许你不会想到，在那个貌似干净的密闭地下管道的深处，一只死老鼠在腐败分解过程中所消耗掉的氧气就会使整个管井处于一种缺氧的状态。而其本身有机物质的腐烂也会产生的硫化氢和一氧化碳等气体。这样，下到管井中的工人可能遇到的有毒有害气体的威胁可能就包括：氧气不足的窒息危险和有毒气体的中毒问题。但这个故事也许还没有完结，随着城市管道的复杂程度越来越大，这条电信管道旁边的另一条煤气管道恰好发生了可燃气体的微量泄漏，这点点泄漏的不断积累又使得这个本不该存在可燃气体的电信管井中出现可燃气体浓度超标！此时，也许在工人下井时，他的维修工具和梯子发生碰撞产生的火星就会在整个管井中发生严重的爆炸事件!

在交通运输日益发达和拥挤的公路、铁路上，运输有毒有害气液体的车辆颠覆事故也常常登上报端或者电视新闻之中。这些事故，或可称作环境应急事故，它们所造成的有害液体或气体的泄漏也会对周围的环境造成巨大的威胁，而这其中，随风飘散的有毒有害气体可能要比有毒液体的流淌造成的威胁更大，影响的范围也更大。

为了防止天然气管道的泄漏，越来越多使用天然气的城市的供热锅炉房也会安装一些可燃气体检测仪，这些检测仪可以时刻监测是否存在可燃气体的泄漏。我们家中的煤气、天然气灶具的旁边也可能装有一个家用半导体传感器的报警器和一个电磁阀构成了一个简单的检测联动装置，一旦发生可燃气泄漏，报警器不仅仅发出警报，并且可以立即切断燃气管路，避免更大的危险发生。

消防人员碰到的有毒有害气体的威胁更多，他们不仅要处置一些突发的危险物质的泄漏事件，即使在一般的火灾之中，种类繁多的材料燃烧也会释放大量的有毒有害气体，它们对消防人员的安全也构成了极大的威胁。

也许，在911之后，我们还要考虑到愈发严重的恐怖袭击。犯罪分子可能也会采用方便获得和容易操作的剧毒化学品进行的蓄意的破坏，比如东京地铁沙林事故，其所造成人员伤害和社会混乱也是相当严重的。

事实上，我们很早就受到关于有毒有害气体检测常识的教育，在小学自然课程里，老师就会教授我们如何将燃烧的纸扔到地窖中，检测其中是否缺氧。即使是现在，我们有时也会看到维修工人在进入一个密闭空间，比如一个下水道工作之前，将一张正在燃烧的东西投下去，通过检验燃烧是否会继续来判断下水道中的氧气是否充足，但现在这种测试已经远远不够了，正如我们在前面所描述的那样，现在工人可能遇到的危险检测项目已经不仅仅是缺氧那么简单的问题了，这个燃烧的东西可能会使整个管道发生严重的爆炸事故！

现在，在进入一个密闭空间之前，除了其他必需的准备和检测项目之外，工人被要求进行检测的有毒有害气体的名单也已经越来越长。这些必须检测的有毒有害气体除了氧气，可能还会包括一氧化碳、硫化氢、可燃气，以及各类莫名的挥发性有机化合物。

以上只是总结了一些经常发生的事故的例子，但已足够使我们意识到环境中的气体种类和浓度会对自己的安全造成多大的威胁。但这还只不过是有毒有害气体对人类危害的一部分，因为这些危害都是对人类生命造成直接的、立即的伤害，或者我们可以称之为“急性”危害。事实上，我们的工作和生活的环境周围还无时无刻地发生着一些潜在的有毒有害气体“慢性”中毒和危害：如果工人长时间在危险气体存在的环境中工作，就会在工人身体中不断积累的化学物质而对工人的健康造成很大的潜在危害，我们称之为“慢性危害（慢性中毒）”，也许，当这些工人离开工作岗位的几年后，这些危害才会显现出来，使工人承受这些危害造成的身体机能的破坏、罹患癌症等等，而这些“慢性中毒”会给国家和她们个人和家庭带来经济上和身体上更大的损失和伤痛。因此，有毒有害气体的检测还有“保障工人退休以后生活”的目的，这也是职业健康工作的内容之一。

总而言之，确定有毒有害气体的种类和浓度已经成为各个行业、各个工种的劳动安全和环境保护工作中必须做到的重要部分。这种确定包含着两大部分：检测和监测。检测是在未知的环境中对于各种各样的有毒有害气体的确认，而监测是在已知的危险环境中对于有毒有害气体的浓度进行实时的检测。

随着测量技术、电子技术和计算机技术的发展，我们已经有了各种各样检测和监测气体种类和浓度的方法，但勿容讳言，拥有一台气体检测仪器或者一套气体检测系统并不就能解决有毒有害气体的检测和监测的所有工作。首先，有毒有害气体的检测是一个复杂的系统管理工程，我们需要在研究和认识各种有毒有害气体的出现几率、危险性和毒性的基础上，通过确认检测方案、设定报警限度并切实列出排除危险的应急措施，才能更好地利用各类现有的气体检测技术，确保人员及环境的安全，保证正常的生产活动的顺利进行。另外，有毒有害气体的检测也是一项复杂和知识性很强的技术工作。如果没有对待测环境和环境中可能出现的气体种类、性质、分布、发展有一个充分的了解，我们很难选择一个合适的气体监测检测仪器或系统。比如，在选购气体检测仪器的时候，仅仅说我需要“检测一氧化碳浓度”还远远不够，你要做的还有对自己需要检测的环境更多地了解：比如，可能发生的一氧化碳气体浓度范围和变化趋势如何？浓度最大可能到多少？是稳定的还是变化的？这个环境中还有没有存在其它的气体泄漏的可能？这些气体是否也是有毒有害气体？它们的种类和浓度范围、是否会对这种检测方式构成干扰？是在一个密闭的还是在一个开放的环境中？需要连续监测还是仅仅一次性检测？等等。